Le Costa Rica est un véritable joyau d’Amérique centrale, pour sa richesse écologique bien sûr, mais aussi pour son art de vivre unique, incarné par l’expression “Pura Vida”.
À lui seul, il résume la philosophie nationale empreinte d’optimisme et de gratitude face à la vie.
Cet article explore en profondeur la signification de Pura Vida et vous invite à découvrir la richesse des plats traditionnels costaricains, tout en vous présentant des chefs et des restaurants qui marquent la gastronomie nationale.
Car la culture costaricaine ne se limite pas à cette belle philosophie ; elle s’exprime également à travers une cuisine riche qui est un véritable miroir de son identité.
Selon l’Institut Costaricain du Tourisme, environ 70% des touristes visitant le pays considèrent que la gastronomie est un élément clé de leur expérience, une affirmation qui résonne particulièrement dans les destinations pittoresques comme les parcs nationaux et le long de la côte pacifique.
L’esprit Pura Vida : plus qu’une expression, un art de vivre au Costa Rica
Origines et significations de cet art costaricien
“Pura Vida”, c’est une philosophie de vie qui influence fortement l’attitude des Costaricains.
Adoptée du film mexicain des années 1950 “¡Pura vida!”, cette expression symbolise une approche positive de la vie, une acceptation des circonstances et un mouvement vers le bonheur.
Vous allez entendre énormément le terme “Pura Vida” durant votre séjour au Costa Rica, car il imprègne les normes sociales et les comportements au de tous les habitants du pays.
Cela se manifeste par une forte convivialité, une grande importance accordée à la communauté et à la famille, et un rythme de vie plus lent, typiquement latin, qui permet de savourer chaque instant.
Cette philosophie est visible dans l’engagement du pays envers la conservation de sa biodiversité.
Au terme de votre voyage, il y a fort à parier que vous rapportiez avec vous un peu de cet esprit Pura Vida !
Passons maintenant aux plaisirs de la table…
La Cuisine costaricaine : un miroir de la diversité et de l’innovation
Principaux plats et ingrédients
Les chefs costariciens, ambassadeurs de la cuisine d’Amérique latine, mettent en valeur les produits locaux comme le riz, les haricots, les légumes et les fruits exotiques, alliant tradition et modernité.
La cuisine du Costa Rica est simplement à l’image de sa riche biodiversité et de son héritage culturel métissé, reflétée dans les parcs nationaux et près des volcans, comme le volcan Arenal, où la nature et la culture se rencontrent.
Voici quelques plats emblématiques :
- Le Gallo Pinto : considéré comme le plat national, il est essentiel au petit-déjeuner et combine riz, haricots noirs, coriandre, oignons et poivrons.
- Le Casado : plat à base de riz blanc, haricots noirs ou rouges, viande, légumes sautés (picadillo) et salade verte, est un exemple parfait de ce que mangent les costaricains au quotidien, offrant un équilibre de protéines, de fibres et de glucides, avec une touche de plátano maduro pour la douceur.
- Le Sopa de Mariscos : une soupe riche et épicée de fruits de mer qui illustre l’utilisation abondante des produits de la mer.
Chefs et cuisiniers innovants
- José González : ce chef révolutionne la scène culinaire de San José en intégrant des techniques modernes aux recettes traditionnelles costaricaines dans son restaurant “Tierra”.
- Keilor Naranjo, considéré comme l’un des meilleurs chefs de San José, est le chef du restaurant L’Ile de France où il fait perdurer les recettes françaises 5.
Restaurants à ne pas manquer
- Restaurante Silvestre : situé dans le cœur historique de San José, ce restaurant est célèbre pour son menu innovant qui revisite les classiques de la cuisine costaricaine.
- La Luz Restaurant & Bar : ce lieu offre des plats inspirés des traditions culinaires costaricaines, préparés avec des produits locaux de saison.
Focus sur le Chef Pablo Bonilla : un retour aux racines
Il y a 10 ans, le chef Pablo Bonilla a pris une décision audacieuse qui a marqué un tournant dans sa carrière culinaire.
Après avoir acquis une formation classique en école de cuisine, il a choisi d’opérer un retour aux sources vers les traditions culinaires des peuples indigènes de son pays, le Costa Rica.
Engagement envers les communautés indigènes
Pablo Bonilla s’est profondément impliqué auprès des communautés indigènes, pour apprendre de leur sagesse et pour aider à préserver et transmettre leur riche héritage culinaire.
« Ce que j’ai fait, c’est m’impliquer auprès des communautés indigènes (…) pour que la culture gastronomique de ces peuples ne meure pas et soit transmise par des cuisiniers »,
Cette démarche a pour but de garder vivante une partie essentielle de l’histoire et de la culture costaricaines.
“Sikwa” : un sanctuaire de saveurs ancestrales
Au cœur de San José, le restaurant “Sikwa”, qui signifie “nourriture” dans la langue indigène, est l’incarnation de la vision du chef Pablo Bonilla. Ici, aucun excès ni artifice ne vient altérer l’authenticité des plats.
Le restaurant se distingue par sa simplicité et l’utilisation d’ingrédients locaux, apportant une touche de “maison” à chaque assiette.
Des ingrédients locaux au cœur des plats
Chaque jour, la carte de Sikwa est renouvelée avec des produits frais provenant de diverses régions du Costa Rica : poisson du Pacifique, cacao de la côte caraïbe, maïs des hauts plateaux du nord, ou encore bananes de la jungle sud.
Le chef Bonilla met en avant des ingrédients indigènes tels que le manioc, les citrouilles et le maïs, transformés fidèlement selon les recettes ancestrales.
Artisanat culinaire au quotidien
L’atmosphère dans la cuisine de Sikwa est celle d’un atelier d’art culinaire où les traditions se perpétuent à travers des gestes faits inlassablement depuis des siècles.
Un commis remplit des empanadas avec un mélange de maïs et de bananes plantains, d’ayote (une variété de citrouille) et de carottes, tandis qu’un autre s’attèle à la préparation d’une glace maison à la banane plantain rôtie et au cacao grillé.
Chefs du festival Guanacaste Nights
Si vous êtes au Costa Rica durant le festival Guanacaste Nights, allez-y !
Cet événement met en avant plusieurs chefs costariciens talentueux qui proposent leur interprétation de la cuisine traditionnelle du pays.
Prêt à vivre l’expérience Pura Vida ?
Le Costa Rica propose un mélange captivant de culture et de gastronomie.
Adopter le “Pura Vida” signifie plus que de vivre sans stress ; c’est embrasser la vie avec gratitude, joie et satisfaction, ce que vous ressentirez inévitablement en explorant la cuisine locale et au contact des locaux.
Que vous dégustiez un simple Gallo Pinto ou un Casado élaboré, chaque bouchée vous rapproche de l’essence de ce pays magnifique. Visiter le Costa Rica, c’est donc s’ouvrir à une expérience qui nourrit à la fois le corps et l’esprit.
