La Grèce est un pays fascinant, constitué de milliers d’îles et ce n’est qu’une fois que le visiteur a appris à connaître le pays que l’ampleur et la diversité des archipels deviennent évidentes. En réalité, il y a plus de 200 îles grecques habitées (et environ 6 000 îles au total). Chaque île habitée a son propre caractère, des maisons blanches et bleues des Cyclades aux îles Ioniennes verdoyantes, en passant par les îles du Dodécanèse bordées de châteaux.
La Grèce compte six groupes d’îles principaux, ainsi qu’une île autonome importante: La Crète. Il est généralement plus facile de voyager d’une île à l’autre au sein d’un même groupe que de passer d’un archipel à l’autre. Dans ce guide, nous vous présentons les meilleures îles grecques à visiter, en vous expliquant ce qui fait la renommée de chaque groupe d’îles et comment voyager au sein de chaque archipel.
Partir en Grèce : se déplacer dans les îles grecques
Si de nombreuses îles grecques disposent d’un aéroport, tous ne sont pas internationaux. La plupart des îles ne sont desservies que par des compagnies nationales comme Aegean Airlines, et vous ne pouvez prendre l’avion qu’à partir des îles voisines ou d’Athènes. Cependant, certaines des îles les plus populaires ont des aéroports internationaux (comme la Crète, Santorin, etc.), où vous pouvez directement voler depuis des villes d’Europe ou du Moyen-Orient.
Le ferry permet de voyager facilement d’une île à l’autre, surtout si vous restez dans le même archipel. Dans les Cyclades, il y a Seajets qui est le ferry à grande vitesse. Mais, les voyageurs peuvent trouver toutes les options (y compris des ferries moins chers) auprès de Greek Ferries. Il est bien sûr possible de louer une voiture à Athènes – ou sur l’une des îles – et de la conduire jusqu’au ferry, transformant ainsi votre excursion sur l’île en un road trip maritime. Cependant, il est également plus facile de louer une voiture sur chacune des îles, à condition d’être en possession d’un permis de conduire international.
Voyage en Grèce : quand partir en Grèce ?
Mai, juin et septembre sont des mois idéaux pour visiter les îles grecques si vous recherchez du beau temps tout en évitant les foules. La haute saison (de mi-juin à mi-septembre) offre davantage de liaisons par ferry et de possibilités de vol. C’est également à ce moment-là que vous trouverez le plus grand nombre de restaurants et de bars de plage ouverts, mais cela s’accompagne d’un plus grand nombre de touristes et de prix plus élevés.
La Crète est l’île où le climat est le plus chaud et ce, toute l’année, ce qui en fait un excellent choix pour la fin de l’automne ou l’hiver. Certaines îles, comme Hydra, sont peuplées de locaux et accueillent des touristes tout au long de l’année, tandis que d’autres, comme Santorin, sont très calmes en basse saison (de novembre à mars). Nous vous proposons ici une vue d’ensemble de chaque groupe d’îles (et les points forts de chaque archipel) pour vous aider à planifier votre prochaine aventure en Grèce.
Où aller en Grèce ? Les Cyclades : destination Mykonos et Santorin pour faire la fête
Cet archipel est la première étape la plus fréquente pour les voyageurs en Grèce, avec deux des îles les plus visitées : Mykonos et Santorin. Ce groupe de 24 îles habitées (et 220 îles au total) ressemble à toutes les cartes postales de la Grèce que vous avez vues : des églises blanches aux dômes bleus et des bougainvilliers roses ombrageant les ruelles isolées.
- Mykonos est une île et une ville de Grèce connue pour sa vie nocturne et ses plages à ne pas manquer, mais elle possède également un magnifique village cycladique en son centre. Vous pourrez y admirer ses moulins à vent et ses ruelles sinueuses qui étaient censées décourager les pirates d’y pénétrer il y a plusieurs siècles. En savoir plus sur Mykonos.
- Santorin est un lieu romantique et luxueux, apprécié des couples en lune de miel qui se prélassent dans leur piscine privée surplombant la caldeira. En savoir plus sur Santorin.
Pour ceux qui cherchent des alternatives à Mykonos et Santorin, les possibilités ne manquent pas.
- L’île de Milos, en plein essor, possède des plages extraordinaires et les célèbres grottes de Kleftiko.
- Tinos abrite une célèbre église dédiée à la Vierge Marie.
- Les Petites Cyclades (Koufonisia, Donousa, Schinoussa et Iraklia) sont des endroits rustiques où il fait bon camper.
- Il y a de grandes îles, comme Naxos et Syros, la capitale de l’archipel, et de petites îles très peu touristiques, comme Sikinos.
Visiter la Grèce : comment voyager dans les Cyclades et que faire en Grèce ?
La saison touristique dans les îles des Cyclades s’étend de la mi-avril à la mi-octobre (avec un pic en juin, juillet et août). Si c’est la première fois que vous venez dans la région, vous voudrez certainement commencer par visiter Mykonos ou Santorin. À Santorin, vous trouverez d’excellents domaines viticoles, comme Venetsanos et Santo, tandis qu’à Mykonos, c’est la vie nocturne qui vous fera revenir, avec des clubs emblématiques comme Scorpios et Super Paradise.
En explorant certaines des plus petites îles, comme Ios Folegandros et Milos, vous pouvez nager, faire de la plongée avec tuba et vous promener dans la capitale de chaque île. Le centre de ses petites villes maritimes est souvent fortifié, avec des ruelles pavées qui abritent des boutiques, des galeries, des bars et des tavernes.
La ville principale s’appelle de Ios Folegandros s’appelle “Chora”, sur Milos, elle s’appelle “Plaka”.
Pourquoi ne pas vous offrir une croisière en voilier sur les îles des Cyclades : renseignez-vous auprès de compagnies telles que Polco Sailing sur Milos et Sunset Oia Cruises sur Santorin.
Crète, un endroit idéal où partir en Grèce avec les plus belles plages
Plus grande île grecque (et la plus méridionale, à peu près à mi-chemin entre l’Europe et l’Afrique), la Crète pourrait être un pays à part entière, avec ses propres coutumes, son climat, son accent et sa cuisine. Parce qu’il y a tant à découvrir en Crète, les voyageurs choisissent généralement de concentrer leur énergie sur cette île plutôt que de s’aventurer dans d’autres archipels. La Crète est une des destinations les plus courues pour qui veut passer un séjour en Grèce. Vous y verrez de nombreux vestiges de la Grèce Antique.
Comment voyager en Crète
L’île possède deux aéroports principaux, ce qui rend la Crète très facile d’accès depuis Athènes. Une fois sur l’île, il est conseillé de louer une voiture. Il faut environ six heures pour aller d’un bout à l’autre de la Crète.
- En Crète, explorez des plages comme Elafonissi, avec son sable rose incomparable, et Elounda, connue pour ses clubs de plage cinq étoiles.
- Faites une randonnée dans les gorges de Samaria (cinq à sept heures de marche), ou marchez parmi les fleurs sauvages le long des sentiers dans les villages de montagne.
- Visitez les ruines du palais de Knossos, siège de l’empire minoen (et du redoutable monstre du Minotaure), et la cave Boutaris si vous êtes un œnophile désireux de goûter aux vins crétois.
- Enfin, si vous avez le temps de faire une excursion d’une journée, l’île de Spinalonga, au large d’Elounda, vaut la peine d’être visitée pour sa beauté sauvage et son histoire tragique. Elle a servi de colonie pour les personnes atteintes de lèpre jusqu’au milieu du siècle dernier.
Îles du golfe Saronique
Le groupe d’îles le plus proche d’Athènes, la plus grande ville du pays, abrite également certaines des îles les plus pittoresques et les plus méconnues. Hydra, Spetses, Poros, Aegina et la petite Agistri sont très appréciées des Grecs en week-end et des visiteurs européens.
- L’île d’Hydra se parcourt sans voiture, car elle est minuscule, mais très belle.
- À Spetses, les pins sont verts, les chevaux et les calèches trottent au bord de l’eau et les yachts sont amarrés dans le port.
- Poros, une île familiale, avec une grande et jolie ville dominée par une tour d’horloge et des plages ombragées, est très appréciée des amateurs de voile.
- Égine, l’île la plus proche d’Athènes, possède une grande ville portuaire, quatre plages de sable et sa propre ruine, le temple d’Athéna Aphaia.
Les îles du golfe Saronique étant si proches d’Athènes, il est facile de s’y rendre : un hydroglisseur part du port du Pirée et vous emmène d’Athènes à chacune de ces destinations.
Les îles Ioniennes
Luxuriantes et verdoyantes, les îles Ioniennes (également connues sous le nom de “sept îles” ou “Eptanissia”) offrent une culture locale, une musique, un art, une cuisine et une architecture uniques. Si les îles ioniennes sont avant tout connues pour Corfou, les six autres îles principales ne sont pas en reste et attirent, elles aussi, leur lot de touristes.
Comment voyager dans les îles Ioniennes
À Corfou, flânez simplement dans les rues de la vieille ville, protégée par l’UNESCO. Près de Corfou, découvrez la minuscule Paxos qui est couverte d’oliviers, avec trois baies charmantes et une île satellite, Antipaxos, connue pour ses eaux transparentes.
- Céphalonie, la plus grande île en taille, a des chevaux sauvages qui courent autour du mont Aenos en son centre.
- Zante abrite la plage Shipwreck Beach, accessible uniquement par la mer, et des grottes bleues emblématiques dans lesquelles on peut nager.
- Leucade, reliée au continent par un pont, possède des villages forestiers au centre et certaines des plus belles plages de Grèce le long de ses côtes.
- La petite Ithaka, connue des fans d’Homère comme la maison d’Ulysse, est encore relativement peu connue.
- Enfin, Cythère est l’exception : elle semble plus cycladique qu’ionienne. Elle est plus facilement accessible depuis le Péloponnèse.
Corfou, Céphalonie, Zante et Cythère disposent toutes d’un aéroport, qui accueille des vols intérieurs en provenance d’Athènes, ainsi que des charters et des compagnies aériennes internationales.
Les îles Sporades, lieu parfait où aller pour faire des sports nautiques
Les Sporades sont composées de 24 îles verdoyantes situées au large de la côte nord-est de la Grèce continentale, mais seulement quatre d’entre elles sont habitées. Si vous avez vu le film “Mamma Mia”, vous savez à quoi elles ressemblent. Des pins vert foncé, des églises blanches et beaucoup de sable, de rochers.
Comment voyager dans les îles Sporades
- L’effervescente Skiathos est célèbre pour ses plages de sable doré et sa vie nocturne.
- Tandis que la discrète Skopelos est un paradis naturel composé de criques de galets blancs, de forêts de chênes, de monastères, de villages traditionnels. On y trouve aussi de nombreuses épaves au large de ses côtes, dans le parc marin national.
- Alonissos se trouve au centre du parc marin national et constitue une base idéale pour la pêche, l’observation des oiseaux et le repérage du phoque moine de Méditerranée, une espèce protégée.
- Enfin, Skyros est connue pour ses céramiques et son artisanat local, ses églises et sa magnifique Chora, une capitale située au sommet d’une montagne et couronnée d’un château vénitien.
- Pour se rendre dans les îles Sporades, des vols directs relient Athènes à Skiathos et Skyros. Skiathos est également desservie par un ferry au départ de Thessalonique. En été, des hydroglisseurs desservent les quatre îles depuis le port d’Agios Konstantinos, sur le continent. Chacune des Sporades est reliée à l’autre par ferry ou par bateau.
Sur ces quatre îles, le tourisme est axé sur la voile, la natation, le VTT, le kayak de mer et la randonnée. Profitez des plages – la chic Ambelakia de Skiathos pour voir et être vu, Kalamitsa de Skyros pour faire de la planche à voile, Hovolo de Skopelos pour profiter des brises parfumées de pin. Et surtout, ne manquez pas de faire de la voile, de la natation ou de la plongée sous-marine dans le parc archéologique marin national.
Les îles de la mer Égée du Nord-Est : aller en Grèce sans la foule !
Cet ensemble de 13 îles (les cinq plus importantes étant Ikaria, Samos, Limnos, Lesvos et Chios) est la région de la Grèce la plus proche de la Turquie. Lors de votre voyage, vous serez richement récompensé par des plages incroyables et des merveilles naturelles (une forêt pétrifiée à Lesvos, des roches volcaniques et des dunes de sable à Limnos, et des sources thermales à Ikaria).
Les îles du Dodécanèse
Cet archipel moins touristique tire son nom du chiffre grec 12 (dodéca) car il contient – vous l’avez deviné – 12 îles principales et de nombreuses autres plus petites. Rhodes et Kos sont les deux plus grandes îles, tandis que les dix plus petites sont plus calmes et moins découvertes. Spot idéal pour les amoureux de nature qui recherchent les destinations les plus inexplorées.
